Wat is een virtuele simkaart? Het simpele antwoord (het is een eSIM)

Als je hebt gezocht op "wat is een virtuele simkaart", hier is het korte antwoord: een virtuele simkaart is bijna altijd gewoon een andere naam voor een eSIM — de digitale versie van een simkaart die op een kleine chip leeft die al in je telefoon is ingebouwd. Er bestaat geen aparte technologie die "virtuele simkaart" heet. Het is hetzelfde, beschreven met alledaagse woorden in plaats van een industriële afkorting. De rest van deze gids legt uit wat dat werkelijk betekent, waarom er zoveel verschillende namen bestaan, wat een virtuele simkaart niet is, en hoe je kunt zien of je telefoon er een kan gebruiken.

Virtuele simkaart, eSIM, Digitale simkaart — Waarom zoveel namen?

Wanneer technologie zich sneller verspreidt naar het grote publiek dan de technische naam, bedenken mensen hun eigen benamingen. Dat is wat er gebeurde met de eSIM. De officiële naam komt van "embedded SIM" — een kleine chip die in je telefoon is gesoldeerd en het werk doet van de plastic kaart die je vroeger in een lade schoof. Omdat de chip is ingebouwd en het netwerkprofiel via internet wordt gedownload, begonnen mensen het een virtuele simkaart, een digitale simkaart of een elektronische simkaart te noemen. Al deze termen beschrijven dezelfde hardware en hetzelfde proces.

De uitdrukking "virtuele simkaart" sloeg aan om een simpele reden: vanuit het perspectief van de gebruiker is er geen fysieke kaart om mee te werken. Je koopt een abonnement online, er komt een e-mail met een link of QR-code, je tikt erop, en je telefoon is verbonden. Vergeleken met de oude routine van het uitpakken van een simkaart, het openen van een lade met een paperclip, en bidden dat je het kleine chipje niet verliest, voelt die ervaring virtueel — ook al is de chip erachter heel echt.

Wat een virtuele simkaart (eSIM) werkelijk is

Technisch gezien is een virtuele simkaart een netwerkprofiel dat is opgeslagen op een chip die een eUICC (embedded Universal Integrated Circuit Card) wordt genoemd. De eUICC is permanent onderdeel van het moederbord van je telefoon. Het kan een of meerdere profielen tegelijk bevatten, en elk profiel bevat de inloggegevens die je telefoon nodig heeft om te authenticeren met een mobiel netwerk: een abonnee-identiteit, encryptiesleutels en de identifier van het netwerk.

Wanneer je een virtueel simabonnement koopt van een provider zoals Simsima, koop je een van die profielen. De provider stuurt het via internet naar je telefoon, je telefoon schrijft het naar de eUICC, en vanaf dat moment kun je verbinding maken met het netwerk van de provider, net zoals je met een plastic simkaart zou doen. Het signaal, de datasnelheid, de gesprekskwaliteit — alles verloopt via dezelfde antennes. Het enige wat veranderd is, is hoe de inloggegevens op de chip zijn gekomen.

Hoe het verschilt van een fysieke simkaart

Een fysieke simkaart is een verwijderbare plastic kaart. Om hem te gebruiken, verwijder je de simlade van je telefoon, plaats je de kaart erin en herstart je. Als je van provider wilt wisselen, haal je de oude kaart eruit, plaats je een nieuwe en begin je opnieuw. De chip op de kaart bevat de netwerkgegevens, en de kaart zelf kan van de ene telefoon naar de andere worden verplaatst.

Een virtuele simkaart verwijdert de kaart en de lade. De chip is er al, en de inloggegevens reizen via de lucht. Je kunt meerdere profielen naast elkaar opslaan en ertussen schakelen in de instellingen van je telefoon — geen gereedschap, geen omwisseling, geen risico om een stukje plastic ter grootte van een vingernagel te verliezen. Voor reizigers is dit het grootste praktische verschil: je kunt een nieuw abonnement de avond voor een reis installeren en online zijn zodra je vliegtuig landt.

eSIM vs SIM-kaart — Een vergelijking naast elkaar van de ingebouwde virtuele simkaart en de traditionele plastic simkaart

Alle andere namen voor hetzelfde ding

Als je een van deze termen bent tegengekomen en je hebt je afgevraagd of het iets anders was, hier is de snelle vertaalgids. Ze verwijzen allemaal naar dezelfde onderliggende technologie.

• eSIM — de officiële industriële naam, een afkorting voor embedded SIM. Dit is de term die providers en telefoonfabrikanten gebruiken.
• e-SIM — precies hetzelfde woord, alleen met een koppelteken geschreven. Sommige publicaties geven de voorkeur aan deze stijl.
• Embedded SIM — de volledige zin waar de "e" voor staat. Beschrijft het feit dat de chip in het apparaat is ingebouwd.
• Virtuele simkaart — de gebruiksvriendelijke term die de afwezigheid van een fysieke kaart benadrukt. Meest voorkomend in reis- en consumentencontexten.
• Digitale simkaart — een andere consumentvriendelijke synoniem, die benadrukt dat het profiel digitaal wordt geleverd.
• Elektronische simkaart — oudere marketingterm, minder gebruikelijk tegenwoordig, maar nog steeds te zien in sommige productbeschrijvingen.
• Software simkaart — af en toe gebruikt, enigszins misleidend omdat de inloggegevens nog steeds op een speciale chip leven.
• Geïntegreerde simkaart (iSIM) — een nieuwere variant waarbij de simfunctie direct is ingebouwd in de hoofdprocessor van de telefoon in plaats van een aparte chip. Nog grotendeels een toekomstige technologie, maar het werkt hetzelfde voor de gebruiker.

Wat een virtuele simkaart niet is

Omdat de woorden "virtueel" en "digitaal" aan veel telecomproducten worden gekoppeld, is het gemakkelijk om een virtuele simkaart te verwarren met diensten die eigenlijk helemaal geen simkaarten zijn. Hier zijn de drie meest voorkomende verwarringen.

Geen app voor virtuele telefoonnummers

Apps zoals Hushed, TextNow of Google Voice geven je een tweede telefoonnummer dat via internet werkt. Het nummer is virtueel — het komt helemaal niet overeen met een simkaart. Deze diensten zijn nuttig voor het verkrijgen van een wegwerpnummer of een gratis lijn via Wi-Fi, maar het zijn geen virtuele simkaarten. Ze verbinden je telefoon niet met een mobiel netwerk; ze leggen een nummer bovenop je bestaande internetverbinding. Als je Wi-Fi of mobiele data verliest, stopt het nummer met werken.

Geen pure software-emulatie

Je ziet mogelijk verwijzingen naar "software simkaarten" of apps die beweren je simkaart volledig te vervangen. In werkelijkheid moeten de inloggegevens die je authenticeren bij een mobiel netwerk altijd op een veilige chip leven — ofwel de plastic simkaart of de ingebouwde eUICC. Geen enkele app kan je verbinden met een 4G- of 5G-netwerk zonder een van die. Als een app anders beweert, biedt het vrijwel zeker een VoIP-nummer, geen mobiele service.

Geen "cloud sim"-service (meestal)

Sommige reis hotspotmerken adverteren hun producten als "cloud sim"-apparaten die in elk land het beste lokale netwerk kiezen. Achter de schermen bevatten die gadgets een of meerdere fysieke eSIMs die het bedrijf op afstand beheert. Het is een slim businessmodel, maar de onderliggende technologie is dezelfde ingebouwde simkaart die je al op je telefoon hebt. "Cloud sim" is een marketinglaag, geen apart type simkaart.

Welke apparaten ondersteunen een virtuele simkaart?

Een virtuele simkaart werkt alleen als je apparaat de ingebouwde chip heeft om deze te bevatten. Het goede nieuws is dat de meeste telefoons die sinds ongeveer 2020 zijn uitgebracht dit doen. Hier is een snelle referentie voor de belangrijkste merken.

• Apple iPhone XS, XR (2018) en elke iPhone die daarna is uitgebracht
• Google Pixel 3 (2018) en elke Pixel die daarna is uitgebracht
• Samsung Galaxy S20 (2020) en de meeste vlaggenschip- en recente A-serie modellen
• Motorola Razr, Edge 30 en nieuwer
• Xiaomi 12T Pro, 13-serie, 14-serie en nieuwer
• Recente iPad Wi-Fi + Cellular modellen, Apple Watch GPS + Cellular, Samsung Galaxy Watch, Google Pixel Watch

Je telefoon moet ook carrier-ontgrendeld zijn om een virtuele simkaart van een derde partij te installeren. Apparaten die rechtstreeks van de fabrikant zijn gekocht (Apple Store, Samsung.com, Google Store) zijn bijna altijd ontgrendeld. Telefoons die aan een providercontract zijn gekoppeld, hebben soms eerst een ontgrendelingsverzoek nodig.

telefoons die eSIM ondersteunen — Een completere lijst van apparaten die een virtueel simprofiel kunnen gebruiken

Hoe een virtuele simkaart wordt geactiveerd

Aan de kant van de gebruiker is het activeren van een virtuele simkaart slechts een paar tikken. Je kiest een abonnement, betaalt, en de provider stuurt je het profiel. Er zijn twee veelvoorkomende installatiemethoden.

1. QR-code — de traditionele methode. Je ontvangt een e-mail met een QR-code, opent deze op een tweede scherm en scant deze vervolgens met de telefoon die je wilt activeren. De telefoon leest de code, downloadt het profiel en voegt het toe aan je lijst met mobiele abonnementen.
2. Smart Link — de moderne methode. Je ontvangt een e-mail op je telefoon, tikt op één link en het profiel wordt direct geïnstalleerd. Geen tweede scherm, geen scanwerk. Dit is hoe Simsima zijn eSIMs levert.

Nadat het profiel is geïnstalleerd, kun je kiezen wanneer je het wilt activeren. De meeste virtuele simkaarten voor reizen starten hun gegevensgeldigheidsperiode de eerste keer dat je verbinding maakt met een lokaal netwerk, wat betekent dat je het profiel dagen van tevoren kunt installeren zonder je databundel te verbruiken.

Waar mensen virtuele simkaarten daadwerkelijk voor gebruiken

Drie gebruiksscenario's drijven de meeste adoptie van virtuele simkaarten vandaag de dag, en ze delen allemaal hetzelfde thema: flexibiliteit zonder een bezoek aan een winkel.

De eerste is internationaal reizen. In plaats van roamingkosten te betalen of te zoeken naar een kiosk op de luchthaven, installeer je een lokaal gegevensabonnement voordat je vertrekt. Wanneer je landt, schakel je de virtuele simkaart in en ben je verbonden tegen lokale prijzen. Veel reizigers gebruiken tegelijkertijd hun thuis-simkaart en een virtuele simkaart voor reizen — de thuislijn blijft beschikbaar voor oproepen en bankcodes, de virtuele simkaart regelt de gegevens.

De tweede is het scheiden van werk- en privélijnen. Als je niet twee telefoons wilt dragen, kun je met een virtuele simkaart een apart werknummer op hetzelfde apparaat houden. Oproepen, sms'jes en gegevens kunnen worden doorgestuurd naar de lijn van je keuze, en je kunt de werklijn buiten werktijd uitschakelen.

De derde zijn verbonden apparaten. Smartwatches, tablets en een toenemend aantal laptops gebruiken virtuele simkaarten om hun eigen gegevensabonnementen te krijgen zonder dat de gebruiker een fysieke kaart hoeft te installeren. Dezelfde eUICC-technologie is ook de standaard voor industriële en auto-connectiviteit, waar fysieke kaartwissels onpraktisch zouden zijn.

Simsima's eSIM-catalogus — Blader door virtuele sim-gegevensabonnementen voor meer dan 200 bestemmingen en kies er een voor je volgende reis

Waarom de naam "Virtuele simkaart" bleef hangen

De woordenschat van de telecomindustrie zit vol met afkortingen — SIM, eSIM, eUICC, IMSI, ICCID. Geen van deze beschrijft wat de gebruiker daadwerkelijk ervaart. "Virtuele simkaart" doet dat wel. Het vertelt je in twee bekende woorden dat er geen kaart is om mee te werken, dat alles op het apparaat gebeurt, en dat het werkt als een gewone simkaart zodra het is ingesteld. Daarom sloeg de uitdrukking aan in zoekmachines en reisblogs, ook al blijft de officiële naam eSIM.

De conclusie: als je een product ziet dat wordt geadverteerd als "virtuele simkaart" voor reizen, is het in bijna alle gevallen een eSIM. Je kunt het op dezelfde telefoons gebruiken, op dezelfde manier installeren en dezelfde netwerkprestaties verwachten. De twee termen zijn in dagelijks gebruik uitwisselbaar.

De bodemlijn

Een virtuele simkaart is een eSIM. Het is de ingebouwde chip in je moderne telefoon die netwerkprofielen bevat, en het doet hetzelfde werk als de plastic simkaart die je vroeger wisselde. De namen "virtuele simkaart", "digitale simkaart" en "elektronische simkaart" beschrijven allemaal dezelfde technologie — ze klinken gewoon vriendelijker dan de officiële afkorting. Als je telefoon recent genoeg is om het te ondersteunen, is een virtuele simkaart de eenvoudigste manier om een gegevensabonnement toe te voegen, vooral tijdens het reizen.