¿Qué es una SIM virtual? La respuesta sencilla (es una eSIM)

Si has estado buscando "qué es una SIM virtual", aquí tienes la respuesta corta: una SIM virtual es casi siempre solo otro nombre para una eSIM, la versión digital de una tarjeta SIM que reside en un pequeño chip ya integrado en tu teléfono. No existe una tecnología separada llamada "SIM virtual". Es lo mismo, descrito con palabras cotidianas en lugar de un acrónimo de la industria. El resto de esta guía explica qué significa realmente, por qué existen tantos nombres diferentes, qué no es una SIM virtual y cómo saber si tu teléfono puede usar una.

SIM virtual, eSIM, SIM digital: ¿por qué tantos nombres?

Cuando una tecnología se difunde al público general más rápido que su nombre técnico, la gente inventa sus propias etiquetas. Eso es lo que sucedió con la eSIM. El nombre oficial proviene de "embedded SIM" (SIM integrada): un pequeño chip soldado a tu teléfono que realiza el trabajo de la tarjeta de plástico que solías deslizar en una bandeja. Debido a que el chip está integrado y el perfil del operador se descarga a través de Internet, la gente comenzó a llamarla SIM virtual, SIM digital o SIM electrónica. Todos estos términos describen el mismo hardware y el mismo proceso.

La frase "SIM virtual" se popularizó por una razón sencilla: desde la perspectiva del usuario, no hay una tarjeta física que manipular. Compras un plan en línea, llega un correo electrónico con un enlace o código QR, lo tocas y tu teléfono se conecta. Comparado con la antigua rutina de desenvolver una tarjeta SIM, sacar una bandeja con un clip y rezar para no perder el pequeño chip, esa experiencia se siente virtual, aunque el chip detrás de ella sea muy real.

Qué es realmente una SIM virtual (eSIM)

Técnicamente hablando, una SIM virtual es un perfil de operador almacenado en un chip llamado eUICC (embedded Universal Integrated Circuit Card). El eUICC forma parte permanente de la placa base de tu teléfono. Puede contener uno o varios perfiles a la vez, y cada perfil contiene las credenciales que tu teléfono necesita para autenticarse con una red móvil: una identidad de suscriptor, claves de cifrado y el identificador de la red.

Cuando compras un plan de SIM virtual de un proveedor como Simsima, estás comprando uno de esos perfiles. El proveedor lo envía a tu teléfono a través de Internet, tu teléfono lo escribe en el eUICC y, a partir de ese momento, puedes conectarte a la red del operador exactamente como lo harías con una SIM de plástico. La señal, la velocidad de datos, la calidad de las llamadas... todo sucede a través de las mismas antenas. Lo único que cambió es cómo llegaron las credenciales al chip.

Cómo se diferencia de una tarjeta SIM física

Una SIM física es una tarjeta de plástico extraíble. Para usarla, expulsas la bandeja SIM de tu teléfono, colocas la tarjeta y reinicias. Si quieres cambiar de operador, quitas la tarjeta antigua, insertas una nueva y empiezas de nuevo. El chip de la tarjeta contiene las credenciales del operador y la tarjeta en sí se puede mover de un teléfono a otro.

Una SIM virtual elimina la tarjeta y la bandeja. El chip ya está ahí y las credenciales viajan por el aire. Puedes almacenar varios perfiles uno al lado del otro y cambiar entre ellos en la configuración de tu teléfono: sin herramientas, sin intercambios, sin riesgo de perder un trozo de plástico del tamaño de una uña. Para los viajeros, esta es la mayor diferencia práctica: puedes instalar un nuevo plan la noche anterior a un viaje y estar en línea en el momento en que tu avión aterrice.

eSIM vs tarjeta SIM — Una comparación lado a lado de la SIM virtual integrada y la SIM de plástico tradicional.

Todos los demás nombres para lo mismo

Si te has encontrado con alguno de estos términos y te has preguntado si era algo diferente, aquí tienes la guía de traducción rápida. Todos se refieren a la misma tecnología subyacente.

• eSIM: el nombre oficial de la industria, abreviatura de "embedded SIM". Este es el término que usan los operadores y fabricantes de teléfonos.
• e-SIM: exactamente la misma palabra, solo que escrita con un guion. Algunas publicaciones prefieren este estilo.
• Embedded SIM: la frase completa que significa la "e". Describe el hecho de que el chip está integrado en el dispositivo.
• Virtual SIM: el término amigable para el usuario que enfatiza la ausencia de una tarjeta física. Más común en contextos de viajes y consumo.
• Digital SIM: otro sinónimo amigable para el consumidor, que destaca que el perfil se entrega digitalmente.
• Electronic SIM: término de marketing más antiguo, menos común hoy en día pero aún visto en algunas descripciones de productos.
• Software SIM: ocasionalmente utilizado, ligeramente engañoso porque las credenciales aún residen en un chip de hardware dedicado.
• Integrated SIM (iSIM): una variante más nueva donde la función SIM está integrada directamente en el procesador principal del teléfono en lugar de un chip separado. Todavía es principalmente una tecnología del futuro, pero funciona de la misma manera para el usuario.

Lo que una SIM virtual NO es

Dado que las palabras "virtual" y "digital" se adjuntan a muchos productos de telecomunicaciones, es fácil confundir una SIM virtual con servicios que en realidad no son SIMs en absoluto. Aquí están las tres confusiones más comunes.

No es una aplicación de número de teléfono virtual

Aplicaciones como Hushed, TextNow o Google Voice te brindan un segundo número de teléfono que funciona a través de Internet. El número es virtual, no corresponde a ninguna SIM. Estos servicios son útiles para obtener un número desechable o una línea gratuita a través de Wi-Fi, pero no son SIM virtuales. No conectan tu teléfono a una red móvil; superponen un número sobre tu conexión a Internet existente. Si pierdes Wi-Fi o datos móviles, el número deja de funcionar.

No es una emulación puramente de software

Es posible que veas referencias a "SIM de software" o aplicaciones que afirman reemplazar tu tarjeta SIM por completo. En realidad, las credenciales que te autentican en una red móvil siempre deben residir en un chip seguro, ya sea la tarjeta SIM de plástico o el eUICC integrado. Ninguna aplicación puede conectarte a una red 4G o 5G sin una de ellas. Si una aplicación dice lo contrario, casi con seguridad está proporcionando un número de voz sobre IP, no servicio celular.

No es un servicio "Cloud SIM" (la mayoría de las veces)

Algunas marcas de puntos de acceso para viajes comercializan sus productos como dispositivos "Cloud SIM" que eligen la mejor red local en cada país. Detrás de escena, esos dispositivos contienen una o varias eSIM físicas que la empresa gestiona de forma remota. Es un modelo de negocio inteligente, pero la tecnología subyacente es la misma SIM integrada que ya tienes en tu teléfono. "Cloud SIM" es una capa de marketing, no un tipo diferente de SIM.

¿Qué dispositivos admiten una SIM virtual?

Una SIM virtual solo funciona si tu dispositivo tiene el chip integrado para alojarla. La buena noticia es que la mayoría de los teléfonos lanzados desde alrededor de 2020 lo hacen. Aquí tienes una referencia rápida para las principales marcas.

• Apple iPhone XS, XR (2018) y todos los iPhone lanzados después.
• Google Pixel 3 (2018) y todos los Pixel lanzados después.
• Samsung Galaxy S20 (2020) y la mayoría de los modelos insignia y recientes de la serie A.
• Motorola Razr, Edge 30 y más recientes.
• Xiaomi 12T Pro, serie 13, serie 14 y más recientes.
• Modelos recientes de iPad Wi-Fi + Cellular, Apple Watch GPS + Cellular, Samsung Galaxy Watch, Google Pixel Watch.

Tu teléfono también debe estar desbloqueado por el operador para instalar una SIM virtual de un proveedor externo. Los dispositivos comprados directamente al fabricante (Apple Store, Samsung.com, Google Store) casi siempre están desbloqueados. Los teléfonos vinculados a un contrato de operador a veces requieren una solicitud de desbloqueo primero.

teléfonos que admiten eSIM — Una lista más completa de dispositivos que pueden ejecutar un perfil de SIM virtual.

Cómo se activa una SIM virtual

Desde el lado del usuario, activar una SIM virtual es solo cuestión de unos pocos toques. Eliges un plan, pagas y el proveedor te envía el perfil. Hay dos métodos de instalación comunes.

1. Código QR: el método tradicional. Recibes un correo electrónico con un código QR, lo abres en una segunda pantalla y luego lo escaneas con el teléfono que quieres activar. El teléfono lee el código, descarga el perfil y lo agrega a tu lista de planes celulares.
2. Smart Link: el método moderno. Recibes un correo electrónico en tu teléfono, tocas un solo enlace y el perfil se instala directamente. Sin segunda pantalla, sin escaneo. Así es como Simsima entrega sus eSIM.

Una vez que el perfil está instalado, puedes elegir cuándo activarlo. La mayoría de las SIM virtuales de viaje inician su período de validez de datos la primera vez que te conectas a una red local, lo que significa que puedes instalar el perfil con días de antelación sin perder ninguna de tu asignación de datos.

Para qué usa realmente la gente las SIM virtuales

Tres casos de uso impulsan la mayoría de la adopción de SIM virtuales hoy en día, y todos comparten el mismo tema: flexibilidad sin tener que ir a una tienda.

El primero son los viajes internacionales. En lugar de pagar tarifas de roaming o buscar un quiosco en el aeropuerto, instalas un plan de datos local antes de irte. Al aterrizar, enciendes la SIM virtual y te conectas a precios locales. Muchos viajeros usan su SIM doméstica y una SIM virtual de viaje al mismo tiempo: la línea doméstica permanece disponible para llamadas y códigos bancarios, la SIM virtual maneja los datos.

El segundo es separar las líneas de trabajo y personales. Si no quieres llevar dos teléfonos, una SIM virtual te permite mantener un número de trabajo separado en el mismo dispositivo. Las llamadas, los mensajes de texto y los datos se pueden dirigir a la línea que elijas, y puedes desactivar la línea de trabajo fuera del horario laboral.

El tercero son los dispositivos conectados. Los smartwatches, las tabletas y un número creciente de portátiles utilizan SIM virtuales para obtener sus propios planes de datos sin obligar al usuario a instalar una tarjeta física. La misma tecnología eUICC es también el estándar para la conectividad industrial y automotriz, donde los cambios de tarjetas físicas serían poco prácticos.

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Por qué el nombre "SIM virtual" se ha quedado

El vocabulario de la industria de las telecomunicaciones está lleno de acrónimos: SIM, eSIM, eUICC, IMSI, ICCID. Ninguno de ellos describe lo que el usuario experimenta realmente. "SIM virtual" lo hace. Te dice en dos palabras familiares que no hay tarjeta que manipular, que todo sucede en el dispositivo y que funciona como una SIM normal una vez configurada. Por eso la frase despegó en los motores de búsqueda y blogs de viajes, aunque el nombre oficial siga siendo eSIM.

La conclusión: si ves un producto anunciado como "tarjeta SIM virtual" para viajes, en casi todos los casos es una eSIM. Puedes usarla en los mismos teléfonos, instalarla de la misma manera y esperar el mismo rendimiento de red. Los dos términos son intercambiables en el uso cotidiano.

La conclusión

Una SIM virtual es una eSIM. Es el chip integrado en tu teléfono moderno que almacena perfiles de operador y realiza el mismo trabajo que la tarjeta SIM de plástico que solías cambiar. Los nombres "SIM virtual", "SIM digital" y "SIM electrónica" describen la misma tecnología, simplemente suenan más amigables que el acrónimo oficial. Si tu teléfono es lo suficientemente reciente como para admitirla, una SIM virtual es la forma más fácil de agregar un plan de datos, especialmente cuando viajas.