バーチャルSIMとは？簡単な答え：eSIMのことです

バーチャルSIMカードは、ほとんどの場合、eSIMの別名です。スマートフォンに内蔵されたチップに保存されるデジタルなSIMで、プラスチックのカードを差し込む代わりに、プロファイルをダウンロードして設定します。インストールすれば、物理SIMとまったく同じようにモバイル通信網につながります。バーチャル電話番号のアプリとは別のものです。

このあとは、このしくみにたくさんの呼び名がある理由、スマートフォンの中にあるもの、バーチャルSIMではないもの、追加と削除の方法を順に説明します。

バーチャルSIM、eSIM、デジタルSIM：1つの技術に、いくつもの呼び名

業界での名前はeSIMで、embedded SIM（組み込み型SIM）の略です。AppleのeSIM設定のページでは、iPhoneに内蔵された業界標準のデジタルSIMで、物理SIMカードを不要にするもの、と定義されています。バーチャルSIM、デジタルSIM、電子SIMは、同じものの日常的な呼び名で、利用者がカードに触れないことからそう呼ばれています。

関連する用語にiSIM（統合型SIM）があります。別のチップではなく、スマートフォンのメインプロセッサの中にSIMの機能を組み込んだもので、作りは違いますが、プランをインストールする人にとって使い方は同じです。

スマートフォンの中にあるもの：eUICCチップとプロファイル

バーチャルSIMの土台になるチップは、eUICC（組み込み型のユニバーサルICカード）といいます。スマートフォンの一部で、複数のSIMプロファイルを保存できます。それぞれのプロファイルには、通信網が利用者を識別するために必要なもの、つまり加入者の識別情報と、認証に使う鍵が入っています。

プランを買うと、プロバイダーがサーバー上でプロファイルを用意します。スマートフォンは、QRコードかリンクに含まれるサーバーのアドレスを使ってそれをダウンロードし、チップに書き込みます。Appleの仕様によると、iPhoneにはこの方法で8つ以上のプロファイルを保存でき、設定で切り替えられます。

バーチャルSIMとプラスチックのSIMカードの比較

物理SIMは、取り外せるカードで、1つのプロファイルを保存します。通信事業者を変えるにはカードを入れ替えます。また、あるスマートフォンから別のスマートフォンへ、数秒で移すことができます。

バーチャルSIMには、カードも、開けるトレイもありません。プロファイルはインターネットで届き、複数を並べて保存でき、設定で切り替えます。その代わり、バーチャルSIMはインストールしたスマートフォンに結びついたままで、別のスマートフォンに差し替えることはできません。

eSIMとSIMカードの比較 — 内蔵型のバーチャルSIMと、従来のプラスチックのSIMカードを並べて比べています

バーチャルと呼ばれるが、SIMではない3つのもの

2つ目の番号を使えるアプリ

Google Voice、TextNow、Hushedなどのアプリは、インターネット接続で使える電話番号を提供します。番号はバーチャルですが、SIMは関係しません。アプリはスマートフォンをモバイル通信網につなぐものではなく、Wi-Fiやデータ通信がなければ使えなくなります。

SIMの代わりになるとうたうアプリ

アプリだけで、スマートフォンを4Gや5Gの通信網につなぐことはできません。認証情報は必ず安全なチップに入っていて、それは物理SIMかeUICCです。ソフトウェアだけでSIMを実現するとうたうアプリは、たいていインターネット通話の番号を売っています。

クラウドSIM対応のポケットWi-Fi

ポケットWi-Fiの機器の中には、クラウドSIMとして売られているものがあります。提供会社が、国ごとにSIMの認証情報を遠隔で機器に読み込ませるしくみです。使えますが、その機器の機能であって、お使いのスマートフォンの中にあるSIMの一種ではありません。

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お使いのスマートフォンはバーチャルSIMに対応している？

eUICCチップが必要です。iPhone XSとXR以降のすべてのiPhoneに内蔵されていて、Pixel 3以降のGoogle Pixel、Galaxy S20以降のSamsung Galaxy、最近のミドルクラスのAndroidスマートフォンの多くも同じです。モバイル通信対応のiPadやスマートウォッチもeSIMを使います。iPadについては、AppleのiPadのeSIMのページで説明されています。

注意点が2つあります。ほかのプロバイダーのバーチャルSIMを受け付けるには、スマートフォンのSIMロックが解除されている必要があり、Apple、Google、Samsungから直接買った端末は、たいていロックされていません。また、地域によって仕様が違うことがあります。GoogleはPixelのデュアルSIMに関するページで、日本で買ったPixel 3aは2つのSIMを同時に使えないと述べています。

eSIMに対応するスマートフォン — バーチャルSIMのプロファイルを使える端末の、より詳しい一覧です

バーチャルSIMをスマートフォンに入れる

プランを買うと、プロバイダーがプロファイルを送ってきます。iPhoneの場合は、設定 > モバイル通信 > eSIMを追加 を開いて、QRコードかリンクを使います。Simsimaの注文確認メールにはSmart Linkもあり、1タップでeSIMをインストールできます（iOS 17.4以降のiPhoneとAndroidが対象）。Pixelでは、設定 > ネットワークとインターネット > SIM > SIMを追加 を開きます。Samsung Galaxyでは、設定 > 接続 > SIMマネージャー > eSIMを追加 を開き、QRコードを読み取ります。

旅行用のバーチャルSIMは、自宅でWi-Fiにつないでインストールします。インストールしただけでは、プランの日数は減りません。Simsimaのプランは、訪問先の国でeSIMが現地の通信網につながった時点で、有効期間が始まります。

iPhoneからバーチャルSIMを削除する

しばらく使わないだけなら、オフにします。設定 > モバイル通信 で回線をタップし、「この回線をオンにする」をオフにします。完全に削除する場合、Appleの手順では、設定 > モバイル通信 を開き、プランが1つなら「eSIMを削除」をタップし、複数なら、そのプランをタップしてから「プランを削除」をタップします。

Appleは、eSIMを消去したあとは通信事業者から新しいeSIMを受け取る必要があるとも説明しています。旅行用のバーチャルSIMも同じです。Simsimaでは、削除したeSIMは自分では再インストールできないため、回線をオフにしておくほうがたいていよい選択です。

バーチャルSIMが使われる場面

まず旅行です。出発前にデータプランをインストールしておけば、いつもの番号もそのまま残り、通話や銀行の認証コードを受け取れます。SimsimaのバーチャルSIMはデータ通信専用なので、番号は増えません。次に、仕事用と個人用の回線を1台のスマートフォンで使う場合があります。スマートウォッチやタブレットなどの通信機器が、カードなしで専用のプランを持つ場合もあります。

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